Съвременното грозде съществува, защото динозаврите са измрели, открива ново изследване

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Гроздето е било преплетено с историята на човечеството от хилядолетия, осигурявайки основата за вина, произведени от нашите предци преди хиляди години - но това може да не е било така, ако динозаврите не са изчезнали от планетата, според ново изследване.

Когато астероид удари Земята преди 66 милиона години, той унищожи масивните, тромави животни и подготви почвата за процъфтяването на други същества и растения след това.

Сега откриването на фосилизирани гроздови семена в Колумбия, Панама и Перу, които са на възраст от 19 милиона до 60 милиона години, хвърля светлина върху това как тези скромни плодове са се укрепили в гъстите гори на Земята и в крайна сметка са установили глобално присъствие. Едно от новооткритите семена е най-старият пример за растения от семейството на гроздовите, открити в западното полукълбо, според проучване на екземплярите, публикувано в понеделник в списанието Nature Plants.

„Това са най-старите сортове грозде, намирани някога в тази част на света, и са с няколко милиона години по-млади от най-старите, намирани някога на другия край на планетата“, каза водещият автор на изследването Фабиани Херера, помощник уредник на палеоботаника в Музея на полето в Чикагския интегративен изследователски център Negaunee, в изявление. „Това откритие е важно, защото показва, че след изчезването на динозаврите гроздето наистина е започнало да се разпространява по света.“

Подобно на меките тъкани на животните, действителните плодове не се запазват добре във вкаменелостите. Но семената, които са по-склонни да се вкаменят, могат да помогнат на учените да разберат какви растения са присъствали на различни етапи от историята на Земята, докато реконструират дървото на живота и установяват истории за произход.

Най-старите вкаменелости от гроздови семена, открити досега, са открити в Индия и датират от преди 66 милиона години, приблизително от времето на смъртта на динозаврите.

„Винаги мислим за животните, динозаврите, защото те бяха най-засегнатите неща, но изчезването имаше огромно въздействие и върху растенията“, каза Ерера. „Гората се пренастрои по начин, който промени състава на растенията.“

Трудно търсене

Докторският съветник на Herrera, Стивън Манчестър, който също е старши автор на новото изследване, публикува статия за вкаменелостите от грозде, открити в Индия. Това вдъхнови Херера да се запита къде може да съществуват други вкаменелости от гроздови семена, като Южна Америка, въпреки че никога не са били открити там.

„Гроздето има обширни вкаменелости, които започват преди около 50 милиона години, така че исках да открия такова в Южна Америка, но беше като да търсите игла в купа сено“, каза Ерера. „Търся най-старото грозде в западното полукълбо, откакто бях студент.“

Херера и съавторът на изследването Моника Карвальо, помощник-куратор в Музея по палеонтология на Мичиганския университет, правеха теренна работа в колумбийските Анди през 2022 г., когато Карвальо забеляза фосил. Оказа се, че това е вкаменелост от гроздови семки на 60 милиона години, хваната в скалата, сред най-старите в света и първата, открита в Южна Америка.

„Тя ме погледна и каза: „Фабиани, грозде!“ И тогава аз го погледнах и си казах „О, Боже мой“. Беше толкова вълнуващо“, каза Ерера.

Въпреки че вкаменелостта беше малка, нейната форма, размер и други характеристики помогнаха на дуото да го идентифицира като гроздово семе. И след като се върнаха в лабораторията, изследователите извършиха компютърна томография, за да проучат вътрешната му структура и да потвърдят откритията си.

Те нарекоха новооткрития вид Lithouva susmanii или „Каменното грозде на Сусман“ в чест на Артър Т. Сусман, който е бил поддръжник на южноамериканската палеоботаника в музея на Фийлд.

„Този нов вид също е важен, защото подкрепя южноамериканския произход на групата, в която еволюира обикновената лоза Vitis“, каза съавторът на изследването Грегъри Стул от Националния природонаучен музей.

Скалите са били отложени в древни езера, реки и крайбрежни условия, каза Ерера.

„За да търся такива малки семена, разцепвам всяко налично парче скала в полето“, каза той, добавяйки, че трудното търсене „е забавната част от моята работа като палеоботаник“.

Окуражен от находката си, екипът проведе повече теренна работа в Южна и Централна Америка и откри девет нови вида изкопаеми гроздови семена, уловени в седиментни скали. И като проследи родословието на древните семена до съвременните им аналоги на гроздето, екипът осъзна, че нещо е позволило на растенията да процъфтяват и да се разпространяват.

Как са се променили древните гори

Хипотезата на екипа е, че когато динозаврите са изчезнали, тяхното отсъствие е променило цялата структура на горите.

„Известно е, че големите животни, като динозаврите, променят заобикалящите ги екосистеми. Смятаме, че ако е имало големи динозаври, бродещи из гората, те вероятно са събаряли дървета, ефективно поддържайки горите по-отворени, отколкото са днес“, каза Карвальо.

След като динозаврите изчезнаха, тропическите гори бяха обрасли и слоевете дървета създадоха подстила и балдахин. Тези гъсти гори затрудняваха растенията да получават светлина и те трябваше да се конкурират помежду си за ресурси. И увивните растения са имали предимство и са го използвали, за да достигнат короната, казаха изследователите.

„Във вкаменелостите започваме да виждаме повече растения, които използват лози, за да се катерят по дърветата, като грозде, по това време“, каза Ерера.

Междувременно, тъй като разнообразен набор от птици и бозайници започнаха да населяват Земята след изчезването на динозаврите, те вероятно също помогнаха за разпространението на гроздови семки.